Reportase.TV, Jakarta – Wacana strategis mengenai penggeseran fokus pembangunan ekonomi nasional kembali mengemuka, dengan Ketua Fraksi PKS MPR RI, Tifatul Sembiring, mengajukan konsep "Ekonomi Utara". Konsep ini berargumen bahwa selama ini perhatian pemerintah Indonesia terlalu dominan bertumpu pada Kawasan Selatan, terutama wilayah Bali, sehingga mengabaikan potensi ekonomi yang masif di wilayah utara Indonesia. Tifatul menegaskan bahwa kawasan utara, yang membentang dari Sabang hingga Merauke di bagian utara khatulistiwa, menyimpan potensi luar biasa di sektor pariwisata, perdagangan, dan jasa yang belum tergarap optimal.
Gagasan ini disampaikan Tifatul Sembiring dalam Lokakarya Akademik Fraksi PKS MPR RI Tahun 2026, yang bertepatan dengan momen penting di Batam, Kepulauan Riau, pada Sabtu (13/6/2026). Acara tersebut mengangkat tema "Membedah Potensi Ekonomi Karimun Kepulauan Riau," sebuah wilayah yang dinilai Tifatul sebagai salah satu kunci gerbang menuju kemakmuran ekonomi utara. Penekanan pada kawasan utara ini bukan tanpa alasan kuat. Wilayah-wilayah seperti Aceh, Sumatera Utara, Kepulauan Riau, Kalimantan Utara, Sulawesi Utara, Maluku Utara, hingga Papua, secara geografis berhadapan langsung dengan negara-negara berpenduduk lebih dari 3 miliar jiwa. Ini mencakup pasar raksasa di Asia Timur, Asia Selatan, dan Asia Tenggara, membuka peluang besar bagi Indonesia untuk menjadi hub perdagangan, investasi, dan pariwisata yang vital.
Tifatul Sembiring menyoroti Karimun, Kepulauan Riau, sebagai contoh nyata dari potensi yang terabaikan. Letaknya yang sangat strategis berdekatan dengan Selat Malaka, salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia, menjadikannya kunci penting. Selat Malaka bukan sekadar jalur biasa; ia merupakan urat nadi perdagangan global, menghubungkan Samudra Pasifik dan Samudra Hindia, serta menjadi rute utama bagi kapal-kapal kargo, tanker minyak, dan kapal pesiar yang melintasi benua. Lebih dari 95% kapal yang berlayar antara Samudra Pasifik dan Atlantik, baik langsung maupun tidak langsung, melewati jalur vital ini. Artinya, miliaran dolar nilai perdagangan internasional melintas di depan mata Indonesia setiap hari, namun keuntungan yang didapat masih jauh dari maksimal.
Dalam paparannya, Tifatul mengkritik bahwa selama ini Singapura yang cenderung mengambil keuntungan lebih besar dari lalu lintas kapal di Selat Malaka. Ia memberikan perbandingan data yang mencolok: arus peti kemas di Singapura pada tahun 2024 saja mencapai 41,12 juta TEU (Twenty-foot Equivalent Unit) dalam satu tahun. Angka ini bahkan melonjak drastis hingga 65 juta TEU menyusul penutupan Selat Hormuz yang mengalihkan lebih banyak lalu lintas ke Selat Malaka. Di sisi lain, pelabuhan Batu Ampar di Batam, yang secara geografis sangat dekat dan potensial, hanya mencatat sekitar 797 ribu TEU setahun, bahkan belum mencapai 1 juta TEU. "Mereka berlipat-lipat. Padahal Singapura negaranya kecil, tetapi bisa memanfaatkan jalur strategis ini," tegas Tifatul, menyoroti perbedaan signifikan dalam kapasitas dan pemanfaatan. Kesenjangan ini mengindikasikan bahwa Indonesia belum sepenuhnya mampu menerjemahkan keunggulan geografisnya menjadi keunggulan ekonomi yang kompetitif.
Untuk mengatasi disparitas ini, Tifatul Sembiring menekankan perlunya pembangunan konektivitas transportasi yang komprehensif di wilayah Utara Indonesia. Menurutnya, jika infrastruktur transportasi, baik darat, laut, maupun udara, dibangun dengan kualitas dan efisiensi tinggi, maka akan menarik minat banyak pihak untuk datang dan berinvestasi di wilayah tersebut. Peningkatan konektivitas tidak hanya akan memudahkan arus barang dan jasa, tetapi juga membuka akses bagi wisatawan. Tifatul optimistis, dengan konektivitas yang mumpuni, daerah-daerah Utara Indonesia akan mampu bersaing, bahkan melampaui, destinasi populer di selatan, karena keindahan alamnya yang tidak kalah memukau.
Deretan destinasi pariwisata di Utara Indonesia yang disebutkan Tifatul adalah bukti nyata kekayaan alam dan budaya yang melimpah. Dari keindahan Danau Toba di Sumatera Utara yang ikonik dengan budaya Bataknya, hingga pesona bawah laut Bunaken di Sulawesi Utara yang diakui dunia sebagai surga penyelam. Ada pula keindahan pantai-pantai di Aceh seperti Lhoknga yang memukau, Danau Singkarak dan Danau Maninjau di Sumatera Barat dengan lanskap menawan, hingga Raja Ampat di Papua Barat yang dikenal sebagai pusat keanekaragaman hayati laut global. Tak ketinggalan, Maluku Utara dengan pulau-pulau eksotis dan sejarah rempahnya. Masing-masing destinasi ini memiliki karakteristik unik yang bisa dikembangkan menjadi daya tarik wisata kelas dunia, menawarkan pengalaman yang beragam mulai dari wisata bahari, petualangan, budaya, hingga ekowisata.
Lebih lanjut, Tifatul Sembiring mendorong agar pengembangan Karimun secara khusus diarahkan pada sektor-sektor yang dapat memberikan dampak ekonomi yang cepat dan signifikan, terutama pariwisata. Ia menyoroti perbandingan devisa pariwisata Indonesia dengan negara tetangga. Pada tahun 2024, devisa pariwisata Indonesia baru mencapai sekitar Rp 64 triliun, sementara Malaysia telah mencapai sekitar Rp 406 triliun. Angka ini menunjukkan potensi besar yang belum tergali dan mengapa pariwisata harus menjadi prioritas. Pariwisata merupakan sektor strategis karena mampu menghadirkan perputaran uang secara langsung melalui belanja wisatawan untuk akomodasi, kuliner, transportasi lokal, hiburan, dan cinderamata.
"Fokuslah pada sektor yang bisa cepat meningkatkan ekonomi Karimun, terutama pariwisata, kuliner, hotel, hiburan, transportasi, dan konektivitas. Di mana banyak orang datang, di situ ada uang yang berputar," ujarnya. Tifatul juga menekankan pentingnya strategi pemasaran digital dan pengembangan produk wisata yang unik. "Karimun harus punya sesuatu yang bisa dipasarkan secara digital, punya kuliner khas, kawasan menarik, desa wisata, yang bisa dipasarkan." Ini mencakup pengembangan identitas lokal yang kuat, peningkatan kualitas pelayanan, serta pemanfaatan teknologi untuk menjangkau pasar global. Desa-desa wisata, misalnya, dapat menjadi ujung tombak dalam memperkenalkan budaya lokal dan produk-produk UMKM kepada wisatawan, menciptakan efek domino ekonomi hingga ke tingkat akar rumput.
Gubernur Kepulauan Riau, Ansar Ahmad, menyambut baik dan mengamini gagasan yang disampaikan Tifatul Sembiring. Ansar menegaskan bahwa Provinsi Kepulauan Riau (Kepri) memiliki posisi yang sangat strategis dalam konteks pengembangan ekonomi nasional. Letak geografis Kepri yang berada tepat di jalur perdagangan internasional dan berdekatan dengan dua negara maju di Asia Tenggara, Singapura dan Malaysia, menjadi modal penting untuk memperkuat pertumbuhan ekonomi regional maupun nasional. "Selat Malaka adalah jalur ekonomi dunia, salah satu dari 10 checkpoint dunia. Setiap tahunnya dilalui sekitar 80 ribu kapal dan 70 juta kontainer," tegasnya, menggarisbawahi urgensi bagi Kepri untuk mengambil manfaat lebih besar dari arus perdagangan internasional tersebut.
Untuk memaksimalkan potensi ini, Kepulauan Riau telah mengembangkan sejumlah Kawasan Ekonomi Khusus (KEK) yang dirancang untuk menarik investasi dan mendorong pertumbuhan ekonomi di berbagai sektor. KEK ini menawarkan berbagai insentif fiskal dan non-fiskal, serta kemudahan perizinan bagi investor. Salah satu KEK yang menonjol adalah KEK Bintan Galang Batang, yang fokus pada industri pengolahan smelter bauksit. KEK ini merupakan bagian dari upaya hilirisasi mineral, mengubah bijih bauksit mentah menjadi produk bernilai tambah tinggi seperti alumina, yang pada gilirannya akan menarik investasi lebih lanjut dalam industri aluminium.
Kemudian ada KEK Batam Nongsa Digital Park, yang diproyeksikan menjadi pusat ekonomi digital dan jembatan teknologi informasi (IT) antara Indonesia dan Singapura. KEK ini bertujuan untuk menarik perusahaan teknologi multinasional, startup digital, serta talenta-talenta IT, menciptakan ekosistem inovasi dan lapangan kerja berkualitas tinggi. KEK Batam Aero Technic (BAT) di Batam juga menjadi sorotan, dikembangkan sebagai pusat layanan perawatan dan perbaikan pesawat (Maintenance, Repair, and Overhaul/MRO). Dengan lokasi strategis di jalur penerbangan Asia, KEK BAT berpotensi besar melayani kebutuhan maskapai regional dan internasional, mengurangi ketergantungan pada fasilitas MRO di luar negeri.
Selain itu, KEK Tanjung Sauh di Batam dirancang sebagai kawasan terpadu untuk produksi, pengolahan, logistik, distribusi, dan energi. KEK ini akan menjadi hub industri yang komprehensif, mendukung berbagai sektor manufaktur dan logistik, serta pengembangan sumber energi baru dan terbarukan. Terakhir, KEK Pariwisata Kesehatan Internasional Batam merupakan inisiatif ambisius untuk menjadikan Batam sebagai pusat layanan kesehatan dan pariwisata medis bertaraf internasional. Dengan fasilitas medis modern, tenaga ahli, dan dukungan pariwisata yang kuat, KEK ini diharapkan dapat menarik pasien dari negara-negara tetangga yang mencari perawatan berkualitas dengan biaya kompetitif, sekaligus mengurangi jumlah masyarakat Indonesia yang berobat ke luar negeri.
Pengembangan KEK-KEK ini merupakan langkah konkret untuk mewujudkan visi "Ekonomi Utara" yang digagas Tifatul Sembiring. Namun, keberhasilan implementasinya akan sangat bergantung pada sinergi antara pemerintah pusat dan daerah, dukungan infrastruktur yang memadai, iklim investasi yang kondusif, serta pengembangan sumber daya manusia yang kompeten. Tantangan seperti perizinan yang kompleks, ketersediaan energi, dan daya saing regional harus terus diatasi. Jika semua elemen ini dapat bekerja harmonis, wilayah utara Indonesia, khususnya Kepulauan Riau, bukan hanya akan menjadi tulang punggung ekonomi nasional, tetapi juga kekuatan ekonomi yang diperhitungkan di kancah global. Konsep "Ekonomi Utara" bukan sekadar wacana, melainkan sebuah peta jalan menuju kemakmuran yang lebih merata dan berkelanjutan bagi seluruh rakyat Indonesia.
